Виленские братства

Деятельность различных братств (духовных и светских обществ) является надежным показателем интенсивности религиозной и общественной жизни своей эпохи. Первые религиозные братства начали появляться в Вильне в XV веке и были нацелены на поощрение своих членов к христианской жизни, ведение определенной духовной или общественной деятельности.

Первое известное нам виленское братство было учреждено при приходском костёле Св. Иоанна в преддверии несостоявшейся коронации великого князя Литовского Витаутаса, запланированной на октябрь 1430 года. Инициатором учреждения братства был виленский войт и другие горожане при покровительстве епископа Матея, который указал, что члены братства должны будут соблюдать те же правила и обряды, что и «старые католики».

На встречу с членами братства приезжали епископы. Братья, которые после должной подготовки активно участвовали в молениях и трудах, могли получить сорокадневную индульгенцию (каноны Католической церкви предписывают сорокадневную епитимью во искупление греха, а сорокадневная индульгенция может отпустить временное наказание, соответствующее сорокадневной епитимье). Также получить отпущение грехов можно было за десять молитв «Отче наш» и десять молитв «Аве, Мария» либо за пожертвование в один денарий.

Братства учреждались и при других костёлах, но в середине XVI века в связи с волной Реформации деятельность братств угасла или прекратилась, а в конце XIX века все братства были упразднены.